Katalin Dobra är överläkare och professor i molekylär patologi vid Karolinska Universitetssjukhuset. Hennes forskning handlar om att bättre förstå och behandla aggressiva tumörformer som mesoteliom, lungcancer och trippel-negativ bröstcancer.
– Jag var i början mest intresserad av mesoteliom, en tumörform i lungsäcken. Min drivkraft var att förstå varför den är så aggressiv i sitt växtsätt, säger Katalin.
Forskningen har länge fokuserat på primärtumörer, men det är ofta spridningen – metastaserna – som orsakar dödsfallen. Katalin och hennes forskarteam fokuserar därför på att förstå och upptäcka metastaser i ett tidigt skede.
– Det är en avgörande vändpunkt. Tidig upptäckt av metastaser gör effektiv och individanpassad behandling möjlig.
I pleuravätska, som ofta samlas vid spridd cancer i lungsäcken, finns både cancerceller och annan information paketerade i små vesiklar, så kallade exosomer. Exosomer fungerar som ”informationsbärare” som skickas från en cell till en annan. De bär med sig viktiga meddelanden i form av proteiner, genetiskt material och RNA. På så sätt kan celler kommunicera med varandra, även på långt håll. Exosomer spelar en central roll i hur cancerceller kommunicerar med sin omgivning och hur de sprider sig.
– Vi fokuserar på att använda exosomer för tidig diagnostik men framöver vill vi även använda dem för behandling genom att ladda en exosom med ett läkemedel och låta den leverera det direkt till rätt cell.
Genom att analysera exosomer och proteiner från pleuravätskan hoppas forskarna kunna utveckla biomarkörer som hjälper till att ställa diagnos och anpassa behandling i tid.
– Det gäller att agera snabbt. När tumören har spridit sig är överlevnaden ofta kort, säger Katalin.
I ett samarbete med SciLifeLab har forskargruppen också tagit fram ett funktionellt test för att se hur tumörceller reagerar på behandling – innan patienten får den. Resultaten hittills är lovande och fler studier planeras.
Katalins forskning har mångårigt stöd från Cancer- och allergifonden.
– Jag vill framföra ett stort, varmt tack till alla som stöttat projektet. Det har gjort det möjligt att ta forskningen vidare och samarbeta internationellt.
Läs mer om Katalins forskningsprojekt.